迷思止步 - 系列九：隨手可得的 BI，才能孕育大商機
商業智慧 (BI) 存在於世上的時間，至少已超過 20 個年頭，時至今日，多數企業對此項技術或工具，其實並不陌生，甚至視它為優化商業決策、滾進豐厚財源的神兵利器，但是否真的那麼神奇犀利？其實並不盡然。
幾經業者長時間疾呼與鼓舞，現今完全不識 BI 為何物的企業，理應少之又少，姑且不論使用程度是深是淺，大多數企業或多或少，都已經採用相關工具，早就與 BI 結下了不解之緣。
既然眾多企業都已擁抱 BI，按理說，一群高階主管早已練就火眼金睛，足以在世局尚且渾沌不明之際，即可搶先洞察一切，進而做出犀利有效的決策，締造人人稱羨的營運績效。只不過，根據知名分析機構的報告顯示，綜觀目前企業組織當中的所有潛在使用者，認為 BI 技術真能滿足實際需求的比例，其實僅徘徊在約莫 28% 的低檔。
換言之，即使企業為了提昇決策品質與速度，以期在市場競局中脫穎而出，因而導入BI，但往往在上線使用後才乍然醒悟，原來理想與現實之間的落差甚大，挾著相較於預期目標三成不到的功效，確實難以拉高戰力指數。
凡事假手 IT，難免緩不濟急
為何如此？先回顧 BI 演進史。最古早的商業智慧，係將資料儲存在資料庫中，首當其衝的挑戰，即是大量運算之耗時甚鉅，再者，要求 Power User 個個都懂得使用 SQL 語法，也未免強人所難。此後進入線上分析處理 (OLAP) 世代，藉由 Cube 來取代關聯式資料表，作為驅動多維度資料模型之建立、以及資料彙總分析的軸心。
雖然相較於傳統關聯式資料表，OLAP Cube 蘊含的資料結構，確實更契合 BI 主題，但論及 Cube 建立、資料匯入、分析程式執行，乃至於報表產出，整段歷程，仍不可免俗夾雜技術門檻，以一個不諳資訊或統計的高階主管而言，要他重頭到尾親力親為，跑出能作為決策參考的 BI 報表，幾乎是不可能的任務，因此必須由 IT 人員代為操刀。
然而這般模式潛藏諸多盲點，因而削弱或壓抑BI應用成效。首先，IT 人員普遍處在緊繃的作業環境，上至幫公司打造黃金十年的應用開發，下至幫同仁排除 PC 故障，不論價值高低，樣樣都得攬在身上，在左支右絀之下，怎有餘力快速處理報表作業？如此一來，倘若高階主管亟欲體檢當下促銷活動成效，趕緊搶在黃金時間調整戰術，藉以截長補短，恐怕很難如願以償，終至任由計畫趕不及變化，眼睜睜錯失大好商機。
其次，人非聖賢，任誰都有思慮欠周、或者溝通表達不良的時刻，不論是日理萬機的高階主管、負責執行計畫的行銷人員，乃至於產出報表的 IT 人員，任何一個環節的疏漏，那怕只是屈屈一兩個欄位，都將導致報表不敷需求，此時又得拜託 IT 人員在百忙之中撥出空檔，再跑一次分析，無異又是蹉跎光陰！
自助式分析＋互動性報表，打造勝利方程式
要想填補上述種種缺憾，顯然需要在 BI 分析載體之上，加入快速的資料探索、視覺化功能等元素，唯有如此，才得以真正賦予使用者深入的洞察力，藉此營造「自助式 BI」環境，好讓使用者無須事事勞煩 IT 人員，信手拈來皆能獨力擷取商業智慧。
微軟的 SQL Server，無疑正是融合這些元素的巧妙工具。首先，它提供 Tabular 技術，讓所有層級的使用者，都能從任何來源存取與混搭整合資料，從而建立富含吸引力的報告或分析應用程式，更難能可貴的是，使用者還可透過 Excel 2013 或 SharePoint 2013 等熟悉工具，輕易發揮協同合作、共享智慧等妙效；因此，透過該項技術的使用，可為一些嫻熟 Excel (或 SharePoint )、但卻不懂資料庫的人們，搭起一道自助式商業智慧的天梯。
其次，微軟伴隨 SQL Server 2012 的推出，提供了一項名為 Power View 的全新報表分析工具，它是一項可適用於 Excel 2013 與 SharePoint 2013 的 SQL Server 2012 SP1 Reporting Services 增益集功能，憑藉著 Silverlight 視覺化技術的運用，並整合 BISM 表格式模型高效能運算能力，讓使用者得以享有高度互動性的網路式拖放資料查詢、視覺化功能與簡報經驗，以便於加快思考速度，獲致全新洞察力。探究其奧妙，乃在於任何使用者只要短短幾秒鐘，都能依照自己的想法，輕鬆建立報告，建完後若欲變更資料欄位、抑或改變資料外型，僅需數個簡單步驟，就能得償所願，更令人嘖嘖稱奇的是，Power View 另提供了功能強大的時間播放軸，以利使用者更加耳聰目明，能夠迅速辨別大勢所趨，或是揪出一些本不易察覺的異狀。
總括而論，Power View 可支援多圖多表匯出到 PowerPoint，再加上這些圖表數據，都連結到 BISM Tabular 或 PowerPivot 資料源，意謂由此產生的簡報深具互動性，絕非靜止不動的格局，其間任何一個表格或圖形，都可因為即時連結資料庫，反應當下真實數字。
即有電子商務業者，看出 BISM Tabular 與 Power View 的玄妙之處，於是善用 SQL Server 架設即時戰情中心，每當推出促銷方案，便由行銷人員透過簡單設定，自行產出相關分析報表，俾使決策者能猶如觀看股市行情般，在第一時間掌握該方案的銷售數字跳動，縱使靈機一動浮現其他分析需求，簡報者也能隨即切換至其他欄位，幫助決策者綜觀全局，以便於明快下達戰術修正指令，將資源火力集中在易於展現成效之標的，追求專案成效的最佳化。自助式分析、互動性報表之重要性，著實可見一斑。